Source: Eugène Gagné, BANQ |
5 septembre 1941:
La surpopulation et la pauvreté pousse les Madelinots à quitter les Îles suite aux propagandes de colonisation instaurées par le Gouvernement. Une première vague de 14 familles, comprenant 101 personnes,se dirigent vers l'île Nepawa en Abitibi, le 5 septembre 1941.
Les familles de Havre-aux-Maisons faisant partie de cette expédition sont celles de: Azade Poirier, Ernest Poirier, Hypolite Poirier, Albert Poirier, Léoni Poirier, François Thériault et Dolor Boudreau.
Une famille de Fatima, soit celle de Nelson Longuépée fait partie du groupe ainsi qu'une autre de Grande-Entrée, soit celle de William Lapierre. Les familles d'Ernest et Alosius Richard, d'Ernest Cyr, d'Eusèbe Bénard et d'Hubert Leblanc ne restèrent que deux ans à l'Île Nepawa.
L'année suivante, soit le 4 août 1942, 13 autres familles suivront : des Loiseau, Aucoin, Arseneault, Langford, Bénard, Poirier, Turbide, Richard et Cyr. Plusieurs d'entre elles ne resteront pas longtemps sur l'île et s'installeront plutôt à Sainte-Anne de Roquemaure.
À ces premiers colonisateurs, s'ajouteront plus tard, Massé, Painchaud, Nadeau, Gaudet et Sullivan, constituant les nombreux patronymes madelinots en Abitibi.
Notons qu'un documentaire existe sur cet événement marquant de l'émigration madelinienne par les réalisateurs Sylvio Bénard et Céline Lafrance: Des îles de la Madeleine à l'Ile Nepawa. Les auteurs ont également édité un livre aux Éditions de la Morue Verte en 2017. Leur démarche a permis de retracer toutes les familles ayant pris part à l'expédition.
Pour d'autres références aux familles madeliniennes dispersées sur le continent, voir aussi le livre de Pauline Carbonneau édité en 2009 et réédité avec ajout et corrections en 2016: Découverte et peuplement des Îles-de-la-Madeleine.