Le 30 mars 1914, deux tragédies simultanées entraînent dans la mort 251 chasseurs de Terre-Neuve.
Le premier groupe ayant quitté le SS Newfoundland pour chasser les phoques sur la banquise fut pris dans une tempête soudaine. 77 d'entre eux ont péri tandis que 55 ont survécu après 53 heures sur les glaces dans une tempête de pluie verglaçante et de neige. Plusieurs ont eu des membres gelés qui durent être amputés. Durant cette même tempête, le SS Southern Cross a coulé alors qu’il revenait du golfe du Saint-Laurent en route vers Terre-Neuve. Les 173 hommes sont morts. Cette tragédie aurait possiblement pu être évitée si ce n’est de l’absence de la télégraphie sans fil dans un des bateaux. Les deux capitaines pensaient leur équipage à l’abri dans un troisième navire, le Stephano, qui avait signalé sa présence plus tôt avec ses drapeaux.
Un court-métrage de l’Office du film du Canada permet de se remémorer le funeste événement tandis qu’une statue, The Sealers Memorial, fut érigée en juin 2014 dans la ville d’Elliston.
Vers 1914, flotte de chasseurs rassemblée près des côtes de Terre-Neuve / Sealing fleet assembled for consultation off the coast of Newfoundland.
Autres références :
HIGGINS, Jenny. Perished: The 1914 Newfoundland Seal Hunt Disaster, Portugal Cove-St. Phillips: Boulder Publications, 2013, 72 p.
BROWN, Cassy. Death on the Brown, Doubleday Canada, Toronto,1972.
Ryan, S. The ice hunters. A history of Newfoundland sealing to 1914. St. John’s: Breakwater Books Ltd, 1994.
Le fonds AC1-S28 Louis-T. Blais conservé au CARDI contient trois albums spicilèges de coupures de journaux traitant de la chasse aux phoques, particulièrement durant la Deuxième Guerre. Les difficiles conditions de cette chasse dans le golfe et autour de Terre-Neuve y sont abordées sous l'angle industriel des flottes affectées à cette fin.
