Mes Îles,
ses buttes, ses chemins, son histoire...
Chronique à saveur toponymique présentée par le Centre d'archives
régional des Îles
Old Harry
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| Vue du port de Old Harry en 2010 |
Dans un ouvrage publié en 1994, la Commission
de toponymie du Québec parle
du hameau d’Old-Harry, un petit poste madelinien situé sur la pointe de même
nom, dans la municipalité de Grosse-Île, à la jonction de l’île de la Grande
Entrée et de l’île de l’Est. Tandis que la Commission parle d’une première
appellation sur les cartes de Joseph Frederick Wallet Des Barres, en 1769 et
1776, l’ouvrage de Douglas souligne que le nom parait dès 1765 sur une carte géographique et en 1778 sur une carte de Des Barres. Le 30 juin 1787,
alors que le capitaine de la marine royale, sieur Isaac Coffin obtient la
concession des Îles, il se doit en échange de réserver « la Pointe-Nord-Est et
Old Harry pour le soutien et l’entretien d’un clergé protestant dans la
province de Québec ».[i]
La carte de l’amiral Henry Wolsey Bayfield de
1837, mentionne Old Harry Head. Le nom demeure sur une autre carte de Ralph en
1852. Toujours selon Douglas, le
toponyme provient du prénom de Harry Clarke — qualifié par l’adjectif Old — un
Écossais qui fut pendant longtemps le seul à occuper cette pointe. Head
correspondait à un accident du relief, car ce mot a, en anglais, le sens de
headland, cape. Dans les années du rapport, la majorité des habitants de cette
petite agglomération portaient et portent toujours le nom de Clarke. Lola Caron reprend cette idée en
2003, suite aux informations obtenues lors de ses recherches sur les bureaux de
poste des Îles.
Ce nom est également utilisé dans plusieurs désignations
situées dans la partie nord-est de l’Île Coffin : Baie Clarke
(lagune située au nord de l’ile de l’Est apparaissant au plan cadastral de 1890);
haut-fond Clarke (situé à 9 milles au sud-est de la pointe de Old Harry); baie
de Old Harry (baie située dans la lagune du côté nord de l’île Coffin à côté de
la pointe de Old Harry. Du côté sud de cette pointe, une carte de Holland en
1765 mentionne la baie Seacow
[Grande Échouerie] tandis que la baie des Chenaux est indiquée sur le plan
cadastral de 1890. Le nom de la Baie de Old Harry est officialisé depuis 1968
tandis que la plage de la Grande-Échouerie devient
le toponyme officiel en 1973 en rappel de l’échouerie de morses [seacow].
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| La première famille de Old Harry qui a pu nourrir la légende |
Dans
sa démarche de confirmation toponymique, Douglas s’est fait aider par Paul
Hubert qui était en train d’écrire son histoire des Îles. Probablement soutenu
par celui-ci, Douglas confirme dans son livre que l’origine vient d’un écossais
du nom de Harry Clarke, premier habitant de l’endroit et qui y est demeuré seul
très longtemps. La majorité de gens qui y habitent sont encore des Clarke. En
parcourant le Dictionnaire généalogique des familles des Îles-de-la-Madeleine
de Dennis M Boudreault, on apprend que le premier Clarke né à Grosse-Île est un
des fils de James Clarke et Mary Goodwin, né le 11 juin 1832. Il était précédé
de son frère Henry né en Nouvelle-Écosse le 26 octobre 1827. Son père,
originaire de Londres, accueillit les rescapés du naufrage du Miracle.
Un texte paru dans The First Informer du 20
mai 1988, p. 10, parle également d’une histoire tirée d’un ancien texte de L.R inton [sic]. On y
parle d’un marin britannique qui aurait débarqué sur l’ile Coffin avec d’autres
soldats au début des années 1800, sous les ordres du capitaine. Ce dernier avait
le goût d’une tarte aux bleuets et savait que c’était la bonne saison. L’homme,
un dénommé Clarke, fut tellement absorbé par sa cueillette, qu’il en oublia de
retourner au bateau qui repartit sans lui. Celui-ci ne fut pas trop perturbé
puisqu’il décida de prendre femme et s’établir sur la pointe de Old Harry, qui
porte définitivement son nom. Comme nous
savons que plusieurs toponyme ou nom de lieu peuvent être associés à une
légende, on pourrait penser cette histoire sortie tout droit de l’imagination
d’un visiteur de passage ou de descendants très fiers des ressources retrouvées
sur leur ile!
Nous savons que des falaises blanches appelées
Old Harry Rocks existent au sud-est de l’Angleterre sur l’ile de Purbeck. Elles
font d’ailleurs partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. On rapporte que ce
nom leur fut attribué en raison d’une légende qui voudrait que le diable
[communément appelé Old Harry] y ait dormi. D’autres légendes parlent d’un
pirate espagnol célèbre du nom de Harry Paye qui se cachait derrière ces piliers
avant d’attaquer les navires. Jusqu’où, le choix du nom de Old Harry ne
proviendrait-il pas d’une de ces légendes, de l’analogie au diable ou de la
ressemblance étrange avec les falaises de cette ile d’Angleterre? Difficile de
trouver exactement la source, mais jusqu’ici, le diable revient dans chacune de
nos chroniques toponymiques! Notre théorie de la légende rejoindrait donc celle
du XVIII siècle, que l’auteur Byron Clark mentionne en page 60 de son livre Gleanings
On The Magdalen Islands! Le nom Old Harry a été officialisé à la Commission de toponymie le 1er
décembre 1983.
[i] Douglas. Monographie des Îles de la Madeleine, 1927, p. 11
Autres références :
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la
Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire
illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société
Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
CARON, Lola. La poste aux
Îles-de-la-Madeleine, Opus III, dans les Cahiers de l’Académie. Académie
québécoise d’études philatéliques, 1985, p.12, p. 35
Article du Centre d'archives régional des Îles publié dans le journal local Le Radar du 16 avril 2016, p.18.
