ÉLECTIONS DIFFÉRÉES AUX
ÎLES-DE-LA-MADELEINE
par Jacques Carl Morin
De nos jours, la date du
scrutin, lors d’élections générales, est la même pour toutes les
circonscriptions. Il en était autrement à une autre époque, particulièrement
dans certaines circonscriptions excentriques dites « éloignées ».
Nous évoquerons dans le présent article trois de ces élections.
Élections
générales de 1897
Aux élections générales du
11 mai 1897, le libéral Félix-Gabriel Marchand met un terme au règne conservateur
et prête serment comme 12e premier ministre du Québec le 24 mai
1897. Mais il reste à pourvoir le siège des Îles-de-la-Madeleine constituées en
district électoral distinct de celui de Gaspé en 1895[1].
La loi prévoit que la présentation des candidatures et le vote doivent avoir
lieu entre le 20 mai et le 20 novembre et que l’officier-rapporteur en fixe la
date[2].
Le scrutin a finalement lieu le 3 juillet. Le libéral Patrick Delaney, médecin,
maire de Havre-aux-Maisons en 1891-1892, l’emporte par 469 voix contre 409 soit une majorité
de 60 sur Charles Albert Marcil[3]. Delaney l’emporte partout sauf à Grindstone
(Cap-aux-Meules), South Beach et House Harbor qui votent en faveur de Marcil,
futur député de Bonaventure. En fait, l’élection s’est jouée à l’Étang du
Nord où Delaney a obtenu 126 voix et Marcil 44[4].
Élections générales de 1900
Le premier automne de la première année du vingtième siècle
est fertile en événements sur la scène politique au Québec. Le premier ministre
Félix-Gabriel Marchand, décédé le 25 septembre 1900, est remplacé par
Simon-Napoléon Parent, maire de Québec. Suivent des élections générales le 7
décembre au cours desquelles le Parti libéral est reporté au pouvoir. Dans les
circonscriptions de Gaspé et des Îles-de-la-Madeleine, le scrutin est différé à
une date ultérieure. Dans Gaspé, le libéral Xavier Kennedy l’emporte le 5
janvier 1901 sur Horatio LeBoutillier[5].
Aux-Îles-de-la-Madeleine,
le scrutin a finalement lieu de 22 juillet 1901, plus de sept mois après la
réélection des libéraux à Québec. Le député libéral sortant, Docteur Patrick
Peter Delaney, part avec une longueur d’avance. Les Madelinots se présentent
massivement aux bureaux de vote; le taux de participation à cette élection
tardive atteint 82.2 % comparativement à 66 % pour l’ensemble des 38 districts
électoraux où il y a eu scrutin
[6]. Delaney l’emporte
« par une majorité écrasante » selon
La Patrie[7], majorité qui, en
fait, n’est que de 48 voix sur Louis-Albin Thériault, également un libéral
[8]. Delaney obtient une
majorité à Bassin, l’Étang du Nord, Barachois et Grosse Île alors que Thériault
le devance à Amherst, Dune du Sud, Grindstone et Havre-aux-Maisons.
La
première session de la 10
e Législature est ouverte le 14 février
1901, puis prorogée le 28 mars 1901. Delaney n’a pu y être présent, son
élection n’ayant lieu qu’en juillet. Il prête finalement serment le 11 février
1902 en même temps qu’Arthur Godbout, élu à l’élection partielle du 31 janvier
1902 dans Beauce, et que Jean Cléophas Blouin, élu sans opposition à l’élection
partielle du 24 octobre 1901 dans Lévis
[9].
Delaney fait une
première intervention à l’Assemblée législative le 17 février 1902 alors qu’il
propose « secondé par M. Taschereau, qu’il soit mis dans cette Chambre
copie de toute correspondance échangée entre le gouvernement, ou ses membres,
et certaines personnes des Îles-de-la-Madeleine et d’ailleurs, au sujet de la
nomination d’un percepteur du revenu, pour le district des Îles-de-la-Madeleine »[10]. Le lendemain, Delaney
est nommé membre du comité permanent des bills privés, du comité des comptes
publics et du comité de l’agriculture et de l’immigration[11].
Élections
générales de 1912
Joseph Édouard Caron, celui que
ses camarades du collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière appelaient « le
petit habitant en souliers de bœuf »
[12]
en raison de ses origines rurales, est député de L’Islet depuis une décennie
lorsque les élections générales du 15 mai 1912 sont annoncées. Caron sollicite
de nouveau les suffrages des électeurs de cette circonscription. Malgré son
statut de ministre de l’Agriculture et un bilan respectable comme responsable
de son ministère, il est le seul membre du gouvernement Gouin à subir l’échec
le soir du 15 mai. Mais Caron n’a pas dit son dernier mot.
Dans les jours qui suivent, les
rumeurs se succèdent. On rapporte que le premier ministre Gouin, élu à la fois
dans Portneuf et Saint-Jean, pourrait céder l’un ou l’autre siège à Caron pour
lui pour permettre de prendre place de nouveau au Parlement
[13].
Mais une ouverture se présente; le député libéral sortant des
Îles-de-la-Madeleine, Louis-Albin Thériault, a décidé de quitter la vie
politique
[14].
Caron sera candidat aux Îles-de-la-Madeleine où l’élection n’a pas encore eu
lieu car suivant la nouvelle
Loi
électorale de Québec le scrutin
doit se tenir entre le 20 mai et le 15 décembre
[15].
La date de déclaration des candidatures est fixée au 2 juillet et celle du
scrutin au 15 juillet
[16].
Malgré un scrutin tardif, la participation électorale est forte; 86 % des
Madelinots inscrits sur les listes électorales se déplacent pour élire leur
député comparativement à 61 % pour l’ensemble des circonscriptions où il y a eu
scrutin
[17].
Caron est élu avec une majorité de 191 voix sur le conservateur Azade Arseneaut
[18].
Caron l’emporte à Havre-Aubert, Étang-du-Nord et Havre-aux-Maisons; seul le
bureau de vote installé à Grosse-Île favorise Arseneaut.
Cette élection fait dire à l’historien
Robert Rumilly : « Les pêcheurs repêchèrent Caron. »
[19].
Et
Le Soleil, organe libéral,
d’écrire au lendemain de la victoire de Caron : « Il faut féliciter les
électeurs des Îles-de-la-Madeleine qui ont réparé l’erreur de ceux de L’Islet
en mai dernier; la province de Québec devrait leur en être reconnaissante de
lui avoir assuré les bons services et si progressif ministre de
l’Agriculture. ».
Voilà comment Caron, malgré sa
défaite dans L’Islet fut parachuté aux Îles-de-la-Madeleine et réussit à
conserver un siège à l’Assemblée législative de même que ses fonctions
ministérielles dans le gouvernement de Lomer Gouin.
En 1945, pour donner suite à
une promesse faite aux électeurs de la circonscription de Charlevoix et
Saguenay lors de des élections générales de 1944
[20],
le premier ministre Maurice Duplessis fit modifier la loi électorale de sorte
qu’à compter des élections 1948 la date des élections générales est la même
dans tous les districts électoraux
[21].
[1] Loi constituant en district
électoral les Îles-de-la-Madeleine, Statuts du Québec, 1895, chapitre 6.
[3] Rapport sur la neuvième élection
générale et les élections partielles des députés à l’Assemblée législative de
la province de Québec, Québec, 1897, p. 109.
[5] Rapport sur la dixième élection
générale 1900 et les élections partielles des députés à l’Assemblée législative
de la province de Québec, Québec, 1901, p. 42.
[7] La Patrie, 23 juillet 1901,
p. 8.
[8] Rapport sur la dixième élection générale, précité, p. 54.
[9] Registre d’assermentation des
députés de 1884 à 1979.
[10] Journaux de l’Assemblée législative, volume XXXVI, 1902, p. 25.
[12] Histoire de la province
de Québec, volume X, p. 160.
[13] L’Action sociale, 18 et 21
mai et 7 juin 1912. Un candidat pouvait alors être élu dans plus d’une
circonscription. Selon les règles et usages de l’Assemblée législative, un
député élu pour deux circonscriptions ou plus devait opter pour celle des
circonscriptions qu’il souhaitait représenter.
[14] Quelques mois plus tard, Thériault sera nommé inspecteur d’écoles pour
les Îles-de-la-Madeleine ; Gazette
officielle du Québec, 21 septembre 1912, p. 1873.
[15] Loi électorale de Québec,
Statuts du Québec, 1903, chapitre 9, article 97, 2e alinéa.
[16] Rapport sur la Treizième
Élection générale (1912) et les élections particulières tenues pendant la
législature précédente (1908-1912), Imprimeur du Roi, Québec, 1912, p. v.
[19] Histoire de la province de Québec, vol. XVII, p. 119.
[20] Le Devoir, 21 août 1944, p.
6.
[21] Loi électorale de Québec,
Statuts du Québec, 1945, chapitre 15, article 210.
